Областной центр ВКО расположен в котловине, где воздух застаивается в безветренные дни. По данным филиала «Казгидромета», количество таких дней за прошлый год составило примерно треть календарного года.
В дни НМУ датчики «Казгидромета» фиксировали превышение предельно допустимых концентраций диоксида серы, оксида углерода, диоксида азота и сероводорода.
Хотя за последние пять лет случаев высокого (10 ПДК) и экстремально высокого (50 ПДК) загрязнения по городу Усть-Каменогорску не фиксировалось, проблемой для экологов остаётся контроль за сокращением выбросов, предусмотренным в дни НМУ. Зайти на территорию предприятия с проверкой представители департамента экологии могут лишь после предварительного уведомления. В случае внеплановой проверки этот срок составляет сутки. К тому времени имевшиеся нарушения, как правило, бывают уже ликвидированы. В некоторых случаях руководство предприятия и вовсе не допускает экологов на территорию. Меморандум о беспрепятственном допуске экологов на территорию в дни НМУ сегодня существует у департамента только с «Казцинком».
Сами же предприятия, по версии экологов, недостаточно уменьшают объёмы выбросов в безветренные дни.